Vol.61:二章-4

「εが、そんなことするわけない。僕らがどんなにしょうもないことをやったって、率先して技師たちに謝ったり、僕たちを叱りつけたりして、リーダーをやってくれてたんだ。……それをおまえが、おまえたちが！」
「ひぃっ！」
「「ω！」」
　前に飛び出し、ωが男に掴みかかろうとするのを、慌ててγ（ガンマ）とφ（ファイ）が止める。
「生み出すだけ生み出して！　好き勝手に利用して！　都合が悪くなるとどうとでも言い訳をつけて！　そうして僕たちを捨てて廃棄処分（スクラップ）か！」
　ωの叫びがホールに響いた。
「あんまりだ……！　それなら、僕たちは何のために生まれてきた！　人間が求めるならと、だから僕たちは……！」
　人間が助けて欲しいと言うから。そのために生み出されたから。技師たちがありがとうと言ってくれたから。訓練が終わるたびに、頼もしいなと笑ってくれたから。だからオーギルの空でも、あの巨大機兵を相手に逃げずに戦えたのだ。信をかけてくれた彼らが、後ろにいたから。博士の言ったことは、なにひとつ、間違いなどではない。
 
「――そこまでだ、木偶人形ども」
 
　突然、ホールに別の男の声がした。
「!?　がっ――」
　振り向きかけたεは、突然がくんと体が力を無くしたことに気づいた。後ろにいた三機も同じように崩れ落ち、床の上に倒れていく。
　視界の端に見えたのは、何かを手にした別の男だった。
（あれは――リモートキー……!?）
　施設に保管されていたものを、どうやってか取り出してきたらしい。管理していた監視員も無事ではないのかもしれない。
（なら、この体の状態は……！）
「おまえ、たち……強制停止、信号を…………！」
「ほう、まだ喋れるのか。まぁ、そのうちシステムもダウンするだろう。――こいつらのエンジンは廃棄処分の決定後はいい電池になるからな。残りの奴らの回収は終わったか？」
　は、と、複数人の声がした。
「全て、ドロイドリード社が回してくれたトラックに。施設のものも搬出システムを利用して全て裏で積み込みました。残りの分はこちらにいる五機……いや、四機だけですか。数がひとつ足りませんね。我々で搬出することになりましたから、あとで探しましょう」
「……なるほど。最初からこれで僕を頷かせるつもりで、こんな茶番を用意したというわけだ。……僕の立場を悪くすれば、僕が保身で言うことを聞くと思ったな」
　エメレオが低く声を落とした。
「――なら、この言いがかりはなくそうか。過剰防衛、ね……死者が一人出れば過剰ではなくなるかな？」
「は？」
　男が怪訝そうに眉を潜める。何を言っているのか分からないという顔だ。
　だが、εは見ていた。エメレオが右腕を触り、服の上から何かを外す仕草をすると、手の中に小さな携帯用の注射チューブが落ちてきたのだ。
（あれは――！　あの、薬剤は――！）
「どのみちあといくばくもなかった命だ。ここで使おう。僕の神の気も知らずに好き勝手する奴らに、ほとほと嫌気が差した」
 
「何を――おい、何を！」
 
「――おまえたちの思い通りになど、何ひとつならないと知ればいい！」
 
　焦る男が駆け寄るよりも先に。
　エメレオはチューブを握りしめ、自分の足へ勢いよく振り下ろした。
 
　――だが。
 
　チューブの針がエメレオを貫くよりも先に、轟音と凄まじい揺れが施設を襲った。